De eerste aflevering van de Apeldoornse Vierdaagse in 1954 trok 463 deelnemers: op de 30 km 218, 40 km 187 en 50 km 58. Het jaar daarna steeg het aantal iets, tot 593, maar het duurde tot de 9de editie tot de grens van 1.000 deelnemers werd overschreden: 1.015. Voor zover in de archieven vastgelegd, kwamen de eerste buitenlandse deelnemers (37) bij de 11de aflevering. De grens van 1.500 werd overschreden bij de 20e vierdaagse (1.562), waarna bij de 30e editie, in 1983, de grens van 2.000 werd overschreden (2.023). Daarna was er weer een daling en pas na 1987 werd het aantal van meer dan 2.000 wandelaars structureel. In 1998 steeg de deelname boven de 3.000 (3.045). Vanaf de 50e aflevering van de Apeldoornse Vierdaagse in 2003 kwam de deelname enkele jaren boven de 4.000, met een top in 2005 met 4.297 wandelaars. Daarna zette een daling in, tot het huidige niveau (in elk geval tot en met 2017) van rond de 2.500 deelnemers (exclusief daglopers).
